肝臓専門医とは？

肝臓専門医について初めて耳にする方もいるのではないでしょうか。肝臓専門医とは、日本肝臓学会に認定された医師のことです。

肝臓という臓器は、「化学工場」に例えられるほど多様な働きをしています。

• ・栄養の代謝や貯蔵
• ・有毒性物質の分解、解毒
• ・消化液である胆汁の分泌
• ・血液の貯蔵

肝臓は、健康を保つ上で欠かすことのできない上記のような化学反応を司っています。人間の生命維持にとって、最も大切な臓器のなかの一つと言えるでしょう。

肝臓病には、複数の病気が組み合わさることで診断が難しかったり、緩やかに慢性化しやすいことで発見するのが困難であったりといった特徴があります。早期発見や的確な治療を行うためには、深い知識や経験が必要です。肝臓専門医は、高度な知識や専門的な診療の経験によって肝臓病に対応することができる医師なのです。

肝臓専門医が診断・治療できる疾患とは

肝臓専門医は、肝臓にかかわる疾患の全てを診断・治療できる能力を備えています。日本肝臓学会または日本消化器病学会が認定した施設で、5年以上の臨床研修を修了しているため、肝臓病診療について幅広い実績を保有しています。

ここでは、肝臓専門医が診断・治療する代表的な肝臓病を3つ挙げて解説します。

・Ｂ型肝炎・Ｃ型肝炎

Ｂ型肝炎、Ｃ型肝炎は慢性肝炎のなかでも代表的な肝臓病です。Ｂ型肝炎はＢ型肝炎ウイルス、Ｃ型肝炎はＣ型肝炎ウイルスに感染し、発症するとされています。

症状は緩やかな進行をたどることが多い肝炎ですが、的確な治療を施さなければ肝硬変に移行したり、肝細胞がんの発症リスクが高くなったりします。基本的に急変することはないものの、長期的にジワジワと進行する怖い肝臓病だと言えるでしょう。

近年では抗ウイルス薬が進歩してきており、新薬を治療に組み込むことができます。また、処方薬にもさまざまな種類があり、適切な薬の服用で良好な経過をたどるケースは多いです。一方で、先ほどお伝えしたように、不適切な治療内容での経過は慢性化や肝硬変につながってしまう可能性が高いです。

Ｂ型肝炎・Ｃ型肝炎治療では、的確な治療内容の決定や実施、その後の経過観察など、高度な肝臓病への知識や経験が必要です。肝臓専門医は、一般的な医師よりも水準の高い経験を持っているため、最適なアプローチを行うことができます。

・脂肪性肝炎

脂肪性肝炎は、近年社会問題となっている糖尿病や脂質異常症とあわせて発症することの多い肝臓病です。高カロリーや過剰な栄養の摂取、運動不足、不規則な生活など、発症する原因が生活習慣病と共通している部分が多いのが特徴です。

脂肪性肝炎は、治療の切迫性こそ低いものの、慢性化をたどる可能性が高いものです。なぜなら、糖尿病や脂質異常症などの症状と組み合わさって進行するため、診断がとても難しいからです。病態の把握が正確に行えなかったり、診断が遅れたりすることで、治療の難易度も上がります。

生活指導や元となる生活習慣病へのアプローチなど、幅広い対応が求められる脂肪性肝炎では、専門的かつ高度な治療技術を持つ肝臓専門医が介入するケースがあります。

・自己免疫性肝炎

自己免疫性肝炎は、自分の身体を守るための免疫機能の異常によって、肝臓を攻撃してしまう肝臓病です。治療がとても難しく、難病指定されています。

自己免疫性肝炎は、そもそも患者数が希少なことから、過去の治療ケースもあまり多くありません。また、自己免疫と肝炎の両方に対処するため、非常にデリケートな治療を施す必要があります。

そのため、自己免疫性肝炎の治療は肝臓専門医によって行うことが推奨されています。